O salmão é um dos peixes mais apreciados do mundo — símbolo de alimentação saudável, sabor refinado e aparência vibrante.Seu tom alaranjado ou rosado intenso é tão marcante que, para muitos, é sinônimo de qualidade e frescor.Mas o que muita gente não sabe é que salmões criados em fazendas não têm naturalmente essa cor: eles são “pintados” artificialmente, por meio de aditivos alimentares que imitam o pigmento encontrado na natureza.

Essa prática é legal, segura e muito comum na aquicultura moderna — mas levanta discussões sobre autenticidade, ética e transparência alimentar.

Por que o salmão selvagem é naturalmente laranja

Na natureza, os salmões selvagens se alimentam de crustáceos, plânctons e pequenos peixes ricos em astaxantina, um pigmento natural da família dos carotenóides, o mesmo grupo responsável pelas cores da cenoura, do camarão e da lagosta.A astaxantina é o que dá ao salmão selvagem sua carne rosada ou avermelhada, e também atua como um poderoso antioxidante, protegendo as células do peixe e dos humanos que o consomem.

Esse pigmento é absorvido durante a vida marinha do salmão — especialmente na fase adulta, quando ele se alimenta de krill e camarões minúsculos.Por isso, o salmão selvagem do Alasca ou do Pacífico costuma ter uma cor mais intensa e vibrante, que vai do rosa-claro ao vermelho profundo, dependendo da dieta e da espécie.

O salmão de cativeiro e o problema da cor

Já os salmões criados em fazendas (principalmente da espécie Salmo salar, o salmão-do-Atlântico) vivem em ambientes controlados, como tanques ou cercados marítimos, e são alimentados com ração industrial à base de farinha e óleo de peixe, soja e outros nutrientes.Nessa dieta, não há fontes naturais de astaxantina, o que faz com que a carne do salmão de criação seja cinza ou bege pálido, completamente diferente do tom alaranjado que o consumidor espera.

E é aqui que entra a intervenção humana: para que o peixe mantenha a cor “natural” esperada no mercado, produtores adicionam pigmentos artificiais ou sintéticos à ração — reproduzindo o mesmo efeito visual do salmão selvagem.

Como os salmões “são pintados”

A coloração é obtida através da alimentação, e não por pintura direta na carne (como alguns mitos sugerem).Ou seja, o salmão ingere pigmentos na ração, e eles se acumulam em sua carne ao longo do crescimento, tingindo-a de laranja ou rosa.

Os principais pigmentos usados são:

• Astaxantina sintética: fabricada em laboratório, é idêntica à natural encontrada em algas e crustáceos.
• Cantaxantina: outro carotenoide, também usado em menor proporção, com efeito semelhante.
• Em fazendas sustentáveis, alguns produtores optam pela astaxantina natural extraída de algas vermelhas (Haematococcus pluvialis), considerada mais saudável e ecológica.

A dosagem é ajustada conforme o tom desejado pelo mercado, e há até uma escala oficial de cores chamada SalmoFan™, que funciona como uma “paleta de tons de salmão”, semelhante às usadas por designers para escolher cores de tinta.

Por que isso é feito

O motivo é puramente comercial e estético.O consumidor associa o laranja vivo à ideia de salmão fresco e saudável, e uma carne acinzentada teria pouca aceitação no mercado.Portanto, manter a cor é uma estratégia de padronização visual — assim como ocorre com outros alimentos, como queijos, margarinas e gemas de ovos de galinhas caipiras (que também variam conforme a alimentação).

Além disso, a astaxantina não é apenas um corante visual — ela tem efeitos benéficos à saúde:

• Atua como antioxidante natural;
• Protege a visão e o sistema imunológico;
• Melhora a resistência muscular do peixe;
• E é segura para consumo humano, sendo aprovada por órgãos reguladores como a EFSA (União Europeia) e o FDA (EUA).

Diferença entre salmão selvagem e de cativeiro

Embora o salmão de cativeiro seja mais acessível e sustentável em termos de produção, ele depende desse suplemento artificial de cor para se parecer com o original.

A polêmica e a transparência

Apesar de o uso de pigmentos ser regulamentado e considerado seguro, há polêmicas éticas sobre a falta de informação clara nos rótulos.Muitos consumidores não sabem que o salmão que compram não é naturalmente alaranjado, e poucos produtos especificam se a cor vem de pigmentos naturais ou sintéticos.

Alguns países exigem transparência nos rótulos, com menções como:

• “Colorido com astaxantina”
• “Contém corante autorizado pela legislação”

Porém, em muitos lugares, isso ainda não é obrigatório, e o consumidor acredita estar comprando um peixe “naturalmente corado”.

O lado positivo: segurança e padronização

É importante destacar que a astaxantina não faz mal à saúde quando usada em níveis regulamentados.Ela é metabolicamente idêntica à versão natural e até recomendada como suplemento antioxidante em humanos.Além disso, sua adição à ração não altera o sabor nem o valor nutricional do peixe, servindo apenas para reproduzir a aparência natural.

O verdadeiro problema está na falta de conscientização, e não no pigmento em si.

Curiosidades sobre a coloração dos salmões

A Escala SalmoFan™*** usada pela indústria tem 15 tons diferentes de rosa e laranja, do pálido ao vermelho intenso.O salmão do Atlântico selvagem tende a ser mais claro, enquanto o salmão do Pacífico (como o sockeye) é naturalmente vermelho-escuro.A astaxantina natural também é usada para colorir flamingos e camarões em cativeiro — sem ela, ficariam brancos!Alguns produtores premium já investem em rações com microalgas marinhas, que tingem o peixe naturalmente e reduzem o impacto ambiental.

***A escala SalmoFan™ é um padrão da indústria, desenvolvida pela DSM-Firmenich, para medir objetivamente a cor do filé de salmão de forma precisa e consistente.

Curiosidade final

O salmão é uma prova de como a aparência pode enganar até no mundo natural.O que parece cor natural é, na verdade, resultado de ciência, controle e estética alimentar.Por trás daquele laranja vibrante está uma história de adaptação: para atender ao paladar visual humano, o salmão precisou ser “pintado” de dentro para fora.

E embora isso não o torne menos nutritivo, é um lembrete de que a natureza e a indústria nem sempre falam a mesma língua — mas tentam se parecer o máximo possível.