Poucas receitas mineiras carregam tanto sabor, humor e tradição quanto o emblemático Caldo de Kenga. Apesar do nome curioso, sua origem é profundamente enraizada no norte de Minas Gerais, onde ‘kenga’ é uma forma popular de se referir às galinhas. Esse caldo, rústico e reconfortante, nasceu da necessidade de fazer muito com pouco: reunir ingredientes simples da terra, como mandioca, mandioquinha e cenoura, com a galinha criada no próprio quintal, resultando em um prato que aquece tanto o corpo quanto a memória afetiva de quem o saboreia.

Em tempos antigos, era comum reunir a família ao redor do fogão a lenha enquanto o caldo fervia lentamente na panela de ferro, sobretudo nos dias mais frios. Hoje, o Caldo de Kenga continua presente em festas juninas, jantares informais em dias frios e até em botecos, onde ganhou fama de infalível ‘cura-ressaca’. Seu sabor encorpado e levemente adocicado, resultado da combinação dos tubérculos batidos, é enriquecido com temperos regionais e não mais com galinha criada no quintal, mas com frango adquirido no mercado, cozido e desfiado.

O Caldo de Kenga é um evento de reunião, de risos e de muito sabor.

Ingredientes Para o Caldo de Kenga

• 1 peito de frango (+/- 500 g de peito, ou coxa e/ou sobrecoxa desossadas)
• 500 g de mandioca (aipim ou macaxeira) descascada e cortada em cubos grandes
• 300 g de mandioquinha (batata-baroa) descascada e cortada em cubos grandes
• 2 cenouras médias, descascadas e cortadas em cubos grandes
• 1 cebola picada grosseiramente
• 3 dentes de alho picados grosseiramente
• 1 colher (sopa) de banha de porco (ou de óleo)
• 200g de bacon em cubos
• 200g de calabresa em cubos
• 1 colher (chá) de páprica doce ou defumada (ou colorau)
• 1 colher (chá) de cúrcuma (açafrão-da-terra)
• Sal e pimenta-do-reino a gosto
• Cheiro-verde picado a gosto
• 100 g de couve fatiada fininho (opcional, mas fica bom)

Como Fazer o Caldo de Kenga

1. Leve ao fogo uma panela de pressão com a banha de porco e assim que aquecer, coloque metade da cebola (se tem medo ou não sabe usar uma panela de pressão, clique aqui).
2. Quando estiver levemente dourada, acrescente o peito de frango inteiro, a mandioca, a mandioquinha, a cenoura, a páprica, a cúrcuma, o sal e a pimenta-do-reino.
3. Cubra tudo com água, tampe e leve ao fogo alto. Quando a panela começar a chiar, baixe o fogo e conte 30 minutos.
4. Espere a pressão sair sozinha antes de abrir a panela. Retire o frango e desfie. Para isso use dois garfos, ou faça pelo método prático: coloque o frango em uma panela menor ou outro recipiente, tampe e chacoalhe bem. O frango ficará todo desfiado. Retire os ossos e reserve.
5. Coloque os demais ingredientes da panela de pressão no liquidificador, com cerca de metade da água, e bata. Vá acrescentando mais água do cozimento, caso necessário, até obter um creme homogêneo. Não descarte o restante da água, reserve.
6. Na mesma panela de pressão, agora sem a água e já seca, aqueça 1 colher de banha e refogue o restante da cebola, juntamente com o alho.
7. Quando estiverem transparentes, acrescente o bacon e a calabresa, deixando que fritem um pouco. Em seguida, acrescente o frango desfiado e frite até começar a pegar um pouco de cor.
8. Junte o creme de mandioca do liquidificador e também a couve, e deixe cozinhar por uns 10 minutos. Caso o caldo fique muito grosso, acrescente um pouco da água do cozimento reservada.
9. Espalhe um pouco de bacon e do cheiro-verde picado por cima e sirva em seguida

Dica: Você pode acrescentar outros ingredientes, tais como milho-verde, lombo defumado, etc.

O Caldo de Kenga é uma herança da sabedoria popular, e demonstra o cuidado com a cozinha. Seu preparo pode até parecer simples, mas o resultado é de uma profundidade que impressiona, tanto pelo sabor quanto pela história que carrega. Cada colherada traz um pedaço da roça, da vida pacata do interior, das conversas no portão e em volta do fogão a lenha, e da generosidade do povo mineiro. Faça em casa, experimente esse abraço em forma de caldo e descubra por que ele atravessa gerações com o mesmo prestígio. Bom apetite!

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