O manjericão, de nome científico Ocimum basilicum, é uma erva aromática originária da Ásia, muito usada na culinária mediterrânea e brasileira. Além do sabor marcante, possui propriedades digestivas, anti-inflamatórias e antioxidantes.
O manjericão prefere clima quente e ensolarado, crescendo melhor em temperaturas entre 20°C e 30°C. Deve ser cultivado em sol pleno, recebendo pelo menos 4 a 6 horas de luz direta por dia. Pode ser plantado em vasos, jardineiras ou canteiros.
O solo para manjericão deve ser fértil, leve, solto, bem drenado e rico em matéria orgânica. Uma mistura de terra de jardim, areia grossa e húmus de minhoca é ideal. O pH deve estar entre 6,0 e 7,5.
O manjericão pode ser cultivado tanto por sementes quanto por mudas. As sementes germinam em até 10 dias e devem ser plantadas a 1 cm de profundidade. Já as mudas aceleram a colheita. Em vasos, mantenha espaçamento de 15 a 20 cm entre plantas.
O manjericão precisa de regas regulares, mantendo o solo levemente úmido, mas nunca encharcado. Faça podas frequentes, retirando flores e galhos velhos, para estimular novas brotações. A cada 30 dias, adube com matéria orgânica para manter o vigor da planta.
O manjericão pode ser atacado por pulgões, mosca-branca e ácaros. O óleo de neem e pulverizações com chá de alho são boas alternativas naturais de controle. Doenças fúngicas como míldio aparecem em ambientes muito úmidos, por isso é importante garantir boa ventilação.
As folhas do manjericão podem ser colhidas cerca de 60 dias após o plantio. Retire sempre os ramos superiores para estimular o crescimento lateral. As folhas frescas podem ser usadas imediatamente, guardadas em geladeira por até 5 dias ou congeladas para uso posterior.
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